Die vier Grand-Slam-Turniere in einer einzigen Saison zu gewinnen, katapultiert einen Spieler oder eine Spielerin bereits unter die Legenden des Tennis. Eine olympische Goldmedaille zu dieser Reihe hinzuzufügen, ist eine so seltene Leistung, dass ein Begriff dafür erfunden werden musste: der Goldene Grand Slam. Nur eine Person hat dieses Kunststück im Einzel im Tennis der Herren und Damen vollbracht, und diese Person ist Steffi Graf, im Jahr 1988.
Steffi Graf 1988: die einzige perfekte Saison im Tennis
Steffi Graf beginnt die Saison 1988 als Nummer 1 der Welt. Sie ist noch keine 19 Jahre alt. Ihr Spiel basiert auf einem verheerenden Vorhand-Schlag, außergewöhnlicher Beinarbeit und der Fähigkeit, die Effekte im Rückhandspiel zu variieren.
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Im Januar gewinnt sie die Australian Open. Dann Roland Garros im Frühling, Wimbledon im Sommer und die US Open im September. Vier Grand-Slam-Titel im selben Kalenderjahr, eine Leistung, die nur wenigen Spielern in der Geschichte des Tennis gelungen ist.
Graf hört nicht auf. Am 1. Oktober 1988 besiegt sie Gabriela Sabatini im Finale des olympischen Turniers in Seoul mit 6-3, 6-3. Tennis war nach mehreren Jahrzehnten wieder ins offizielle Programm der Spiele aufgenommen worden.
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Die Goldmedaille krönt eine beispiellose Saison. Der Ausdruck “Goldener Grand Slam” wird speziell geprägt, um diesen Weg zu beschreiben, und es ist auch das erste Mal, dass man den goldenen Grand Slam erreichen kann, da Tennis in den vorhergehenden Jahrzehnten nicht bei den Spielen war.
Goldener Grand Slam, Kalender-Grand Slam, Karriere-Grand Slam: die Begriffe, die man kennen sollte
Warum spricht man manchmal von einem “kalenderlichen Grand Slam” und manchmal von einem “Karriere-Grand Slam”? Die beiden Begriffe werden oft verwechselt, obwohl sie sehr unterschiedliche Realitäten bezeichnen.
- Kalender-Grand Slam: die Australian Open, Roland Garros, Wimbledon und die US Open im selben Kalenderjahr zu gewinnen. Rod Laver bleibt der letzte Mann, dem dies 1969 gelungen ist.
- Karriere-Grand Slam: jeden der vier großen Turniere mindestens einmal zu gewinnen, ohne zeitliche Einschränkung. Novak Djokovic, Rafael Nadal und Roger Federer haben dies alle drei erreicht.
- Goldener Grand Slam: den kalenderlichen Grand Slam zu erreichen und die olympische Goldmedaille im selben Jahr zu gewinnen. Nur Steffi Graf hat dies im Einzel im Tennis der Herren und Damen geschafft.
Die Unterscheidung ist wichtig, da sie die Schwierigkeitsskala radikal verändert. Vier große Turniere über eine Karriere von zehn oder fünfzehn Jahren zu gewinnen, lässt Zeit für Fortschritte und Anpassungen an die Oberflächen. Alles im selben Jahr zu gewinnen, erfordert eine physische und mentale Konstanz über zwölf aufeinanderfolgende Monate, ohne Leistungseinbrüche.
Warum seit 1988 niemand Graf’s Leistung wiederholt hat
Novak Djokovic kam 2021 nahe daran. Nachdem er die Australian Open, Roland Garros und Wimbledon gewonnen hatte, strebte er den kalenderlichen Grand Slam bei den US Open an. Er verlor im Finale. Bei den Spielen in Tokio im selben Jahr gewann er ebenfalls keine Goldmedaille.
Die Dichte des modernen Kalenders macht die Leistung noch unwahrscheinlicher. Die ATP- und WTA-Saisons umfassen Dutzende von Pflichtturnieren. Spieler über 30 Jahre sind einer physischen Belastung ausgesetzt, die durch medizinische Berichte der Profi-Touren dokumentiert ist, mit einer Zunahme von Absagen rund um die olympischen Zeiten.
Man muss auch die Vielfalt der Oberflächen berücksichtigen. Die Australian Open werden auf Hartplatz gespielt, Roland Garros auf Sand, Wimbledon auf Rasen, die US Open auf schnellem Hartplatz. Jede Oberfläche begünstigt einen anderen Spielstil. Alle vier im selben Jahr zu dominieren, erfordert eine technische Vielseitigkeit, die nur sehr wenige Spieler auf diesem Niveau beherrschen.
Der olympische Faktor
Die Olympischen Spiele finden nur alle vier Jahre statt. Ein Spieler, der den kalenderlichen Grand Slam in einem Jahr ohne Spiele erreicht, kann nicht den Goldenen Slam beanspruchen. Diese mathematische Einschränkung reduziert mechanisch die Chancen. 1988 profitierte Graf von der Rückkehr des Tennis zu den Spielen in Seoul. Das nächste realistische Fenster öffnet sich erst, wenn ein Spieler in einem olympischen Jahr die vier Majors dominiert.
Der Goldene Grand Slam existiert auch im Para-Tennis im Rollstuhl
Artikel über Graf lassen oft eine bemerkenswerte Tatsache außer Acht: Der Goldene Slam wurde außerhalb des Tennis der Herren und Damen erreicht. Im Para-Tennis im Rollstuhl hat die Niederländerin Esther Vergeer 2009 die vier Majors und die paralympische Goldmedaille im selben Jahr gewonnen.
Jüngst hat der Australier Dylan Alcott 2021 dasselbe Kunststück in der Kategorie Quad Wheelchair vollbracht, indem er die paralympische Goldmedaille von Tokio zu seinen vier Grand-Slam-Titeln hinzufügte. Die ITF und das IOC haben diese Leistungen in ihren offiziellen Berichten anerkannt.
Diese Wege erinnern daran, dass Graf’s Leistung im Einzel der Herren und Damen einzigartig ist, aber dass das Konzept der perfekten Saison auch in anderen Disziplinen des Tennis Widerhall findet. Die erforderliche physische Strenge und mentale Konstanz sind vergleichbar, auch wenn die Spielbedingungen unterschiedlich sind.
Steffi Graf, Rod Laver, Djokovic: drei Wege zum Grand Slam
Rod Laver hat den kalenderlichen Grand Slam zweimal erreicht, 1962 und 1969. Tennis war zu diesen Zeiten nicht im olympischen Programm, was ihm retrospektiv die Tür zum Goldenen Slam verschließt. Sein Palmarès bleibt eines der beeindruckendsten der Open-Ära.
Djokovic hält den männlichen Rekord für Grand-Slam-Titel. Sein Versuch von 2021 wird als der Moment in Erinnerung bleiben, in dem ein Spieler den Goldenen Slam bei den Herren am nächsten war. Die Niederlage im Finale der US Open gegen Daniil Medvedev beendete den Traum.
Steffi Graf bleibt die einzige, die den kalenderlichen Grand Slam und die olympische Goldmedaille im Einzel kombiniert hat. Ihr Weg von 1988 ist nicht nur ein Rekord: Er ist ein Maßstab, der die Obergrenze des individuellen Tennis definiert. Solange der Kalender diese Kombination aus vier Oberflächen und einem olympischen Jahr vorschreibt, wird es eine äußerst geringe Wahrscheinlichkeit bleiben, diese Leistung zu wiederholen.