Het winnen van de vier Grand Slam-toernooien in één enkel seizoen plaatst een speler of speelster al tussen de legendes van het tennis. Het toevoegen van een Olympische gouden medaille aan deze reeks is een prestatie die zo zeldzaam is dat er een term voor moest worden uitgevonden: de Gouden Grand Slam. Slechts één persoon heeft deze prestatie in het enkelspel in het valide tennis behaald, en die persoon is Steffi Graf, in 1988.
Steffi Graf in 1988: het enige perfecte seizoen in het valide tennis
Steffi Graf begint het seizoen 1988 als nummer 1 van de wereld. Ze is nog geen 19 jaar oud. Haar spel is gebaseerd op een verwoestende forehand, een uitzonderlijk loopwerk en een vermogen om de effecten op haar backhand te variëren.
Aanrader : Hoe uw wervingsproces te optimaliseren met Ecandidat in Lyon?
In januari wint ze de Australian Open. Vervolgens Roland-Garros in het voorjaar, Wimbledon in de zomer en de US Open in september. Vier Grand Slam-titels in hetzelfde kalenderjaar, een prestatie die slechts enkele spelers in de geschiedenis van het tennis hebben bereikt.
Graf stopt daar niet. Op 1 oktober 1988 verslaat ze Gabriela Sabatini in de finale van het Olympische toernooi in Seoul, met 6-3, 6-3. Tennis was net weer opgenomen in het officiële programma van de Spelen na een afwezigheid van meerdere decennia.
Aanvullende lectuur : Welke planten te verkiezen in je tuin in de zomer?
De gouden medaille maakt een seizoen zonder gelijke compleet. De uitdrukking “Gouden Grand Slam” (Golden Slam) wordt speciaal bedacht om deze prestatie te beschrijven, en het is ook de eerste keer dat men kan de gouden grand slam behalen aangezien tennis de voorgaande decennia niet op de Spelen was.
Gouden Grand Slam, kalenderjaar, in carrière: de onderscheidingen die je moet kennen
Waarom spreekt men soms van een “kalenderjaar” Grand Slam en soms van een “carrière” Grand Slam? De twee begrippen worden vaak door elkaar gehaald, terwijl ze heel verschillende realiteiten aanduiden.
- Kalenderjaar Grand Slam: het winnen van de Australian Open, Roland-Garros, Wimbledon en de US Open in hetzelfde kalenderjaar. Rod Laver blijft de laatste man die dit heeft bereikt, in 1969.
- Carrière Grand Slam: het winnen van elk van de vier grote toernooien minstens één keer, zonder tijdsbeperkingen. Novak Djokovic, Rafael Nadal en Roger Federer hebben dit allemaal behaald.
- Gouden Grand Slam: het behalen van de kalenderjaar Grand Slam en het winnen van de Olympische gouden medaille in hetzelfde jaar. Alleen Steffi Graf is hierin geslaagd in het enkelspel in het valide tennis.
De onderscheiding is belangrijk omdat het de moeilijkheidsgraad radicaal verandert. Het winnen van vier grote toernooien in een carrière van tien of vijftien jaar laat ruimte voor vooruitgang en aanpassing aan de verschillende ondergronden. Alles winnen in hetzelfde jaar vereist een fysieke en mentale consistentie over twaalf opeenvolgende maanden, zonder enige dip.
Waarom niemand Graf’s prestatie sinds 1988 heeft herhaald
Novak Djokovic kwam er dichtbij in 2021. Na het winnen van de Australian Open, Roland-Garros en Wimbledon, mikte hij op de kalenderjaar Grand Slam tijdens de US Open. Hij verloor in de finale. Op de Spelen van Tokio datzelfde jaar behaalde hij ook geen goud.
De dichtheid van de moderne kalender maakt de prestatie nog onwaarschijnlijker. De ATP- en WTA-seizoenen bevatten tientallen verplichte toernooien. Spelers ouder dan 30 jaar ondervinden een fysieke belasting die wordt gedocumenteerd door medische rapporten van de professionele circuits, met een toename van het aantal afmeldingen rond de Olympische periodes.
Men moet ook rekening houden met de variëteit aan ondergronden. De Australian Open worden gespeeld op hardcourt, Roland-Garros op gravel, Wimbledon op gras, de US Open op snel hardcourt. Elke ondergrond bevordert een andere speelstijl. Het domineren van alle vier in hetzelfde jaar vereist een technische veelzijdigheid die maar heel weinig spelers op dit niveau beheersen.
De Olympische factor
De Olympische Spelen vinden slechts om de vier jaar plaats. Een speler die de kalenderjaar Grand Slam in een jaar zonder Spelen behaalt, kan niet aanspraak maken op de Gouden Slam. Deze rekenkundige beperking verkleint mechanisch de kansen. In 1988 profiteerde Graf van de terugkeer van tennis naar de Spelen in Seoul. De volgende realistische kans komt pas wanneer een speler de vier majors in een Olympisch jaar domineert.
De Gouden Grand Slam bestaat ook in rolstoeltennis
De artikelen over Graf vergeten vaak een opmerkelijk feit: de Gouden Slam is behaald buiten het valide tennis. In rolstoeltennis heeft de Nederlandse Esther Vergeer de vier majors en de Paralympische gouden medaille in hetzelfde jaar behaald in 2009.
Meer recentelijk heeft de Australiër Dylan Alcott dezelfde prestatie geleverd in 2021 in de quad rolstoelkategorie, door de Paralympische gouden medaille van Tokio toe te voegen aan zijn vier Grand Slam-titels. De ITF en het IOC hebben deze prestaties erkend in hun officiële verslagen.
Deze trajecten herinneren eraan dat Graf’s prestatie uniek is in het valide enkelspel, maar dat het concept van een perfect seizoen weerklank vindt in andere disciplines van het tennis. De fysieke strengheid en mentale consistentie die vereist zijn, zijn vergelijkbaar, ook al verschillen de speelomstandigheden.
Steffi Graf, Rod Laver, Djokovic: drie trajecten naar de Grand Slam
Rod Laver heeft de kalenderjaar Grand Slam twee keer behaald, in 1962 en 1969. Tennis stond op die data niet op het Olympische programma, wat hem retrospectief de deur naar de Gouden Slam sluit. Zijn palmares blijft een van de meest indrukwekkende van het Open tijdperk.
Djokovic heeft het record voor de meeste Grand Slam-titels bij mannen. Zijn poging in 2021 zal herinnerd worden als het moment waarop een speler het dichtst bij de Gouden Slam kwam bij de mannen. De nederlaag in de finale van de US Open tegen Daniil Medvedev maakte een einde aan de droom.
Steffi Graf blijft de enige die de kalenderjaar Grand Slam en de Olympische gouden medaille in het enkelspel heeft gecombineerd. Haar parcours in 1988 is niet alleen een record: het is een mijlpaal die de grens van het individuele tennis definieert. Zolang de kalender deze combinatie van vier ondergronden en een Olympisch jaar oplegt, zal het reproduceren van deze prestatie een uiterst kleine kans blijven.