Conquistar os quatro torneios do Grand Slam em uma única temporada já coloca um jogador ou uma jogadora entre as lendas do tênis. Adicionar uma medalha de ouro olímpica a essa série constitui um feito tão raro que foi necessário inventar um termo para descrevê-lo: o Grand Slam dourado. Apenas uma pessoa conseguiu essa façanha em simples no tênis válido, e essa pessoa é Steffi Graf, em 1988.
Steffi Graf em 1988: a única temporada perfeita do tênis válido
Steffi Graf inicia a temporada de 1988 como número 1 do mundo. Ela ainda não tem 19 anos. Seu jogo se baseia em um forehand devastador, um jogo de pernas excepcional e uma capacidade de variar os efeitos no backhand.
Veja também : Fuga tropical: a magia de um cruzeiro no Caribe
Em janeiro, ela conquista o Aberto da Austrália. Depois, Roland-Garros na primavera, Wimbledon no verão e o US Open em setembro. Quatro títulos do Grand Slam no mesmo ano calendário, um feito que apenas alguns jogadores conseguiram na história do tênis.
Graf não para por aí. No dia 1º de outubro de 1988, ela domina Gabriela Sabatini na final do torneio olímpico de Seul, 6-3, 6-3. O tênis havia acabado de ser reintegrado ao programa oficial dos Jogos após uma ausência de várias décadas.
Para descobrir também : Favorecer o desenvolvimento da expressão escrita no 2º ano: métodos inovadores e jogos educativos
A medalha de ouro coroa uma temporada sem igual. A expressão “Grand Slam dourado” (Golden Slam) é então criada especialmente para descrever esse percurso, e é também a primeira vez que se pode realizar o grand slam dourado uma vez que o tênis não estava nos Jogos nas décadas anteriores.
Grand Slam dourado, calendário, em carreira: as distinções a conhecer
Por que às vezes se fala de Grand Slam “calendário” e às vezes de Grand Slam “em carreira”? As duas noções são frequentemente confundidas, embora designem realidades muito diferentes.
- Grand Slam calendário: conquistar o Aberto da Austrália, Roland-Garros, Wimbledon e o US Open durante o mesmo ano civil. Rod Laver permanece o último homem a ter conseguido, em 1969.
- Grand Slam em carreira: vencer cada um dos quatro torneios principais pelo menos uma vez, sem restrição de calendário. Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer todos os três conseguiram.
- Grand Slam dourado: realizar o Grand Slam calendário e ganhar a medalha de ouro olímpica no mesmo ano. Apenas Steffi Graf conseguiu isso em simples no tênis válido.
A distinção é importante porque muda radicalmente a escala de dificuldade. Ganhar quatro torneios principais em uma carreira de dez ou quinze anos deixa tempo para progredir, adaptar-se às superfícies. Ganhar tudo no mesmo ano exige uma regularidade física e mental ao longo de doze meses consecutivos, sem queda de desempenho.
Por que ninguém reproduziu o feito de Graf desde 1988
Novak Djokovic chegou perto em 2021. Depois de conquistar o Aberto da Austrália, Roland-Garros e Wimbledon, ele mirava o Grand Slam calendário no US Open. Ele foi derrotado na final. Nos Jogos de Tóquio no mesmo ano, ele também não conquistou a medalha de ouro.
A densidade do calendário moderno torna o feito ainda mais improvável. As temporadas da ATP e WTA incluem dezenas de torneios obrigatórios. Jogadores com mais de 30 anos enfrentam uma carga física documentada pelos relatórios médicos dos circuitos profissionais, com um aumento de desistências em torno dos períodos olímpicos.
É preciso também considerar a variedade das superfícies. O Aberto da Austrália é jogado em piso duro, Roland-Garros em saibro, Wimbledon em grama, o US Open em piso rápido. Cada superfície favorece um estilo de jogo diferente. Dominar as quatro no mesmo ano pressupõe uma versatilidade técnica que muito poucos jogadores dominam a esse nível.
O fator olímpico
Os Jogos Olímpicos ocorrem apenas a cada quatro anos. Um jogador que realiza o Grand Slam calendário em um ano sem Jogos não pode reivindicar o Golden Slam. Essa restrição aritmética reduz mecanicamente as janelas de oportunidade. Em 1988, Graf se beneficiou do retorno do tênis aos Jogos, em Seul. A próxima janela realista só chega quando um jogador domina os quatro principais em um ano olímpico.
O Grand Slam dourado também existe no para-tênis em cadeira de rodas
Os artigos dedicados a Graf muitas vezes omitem um fato notável: o Golden Slam foi realizado fora do tênis válido. No para-tênis em cadeira de rodas, a neerlandesa Esther Vergeer conquistou os quatro principais e a medalha de ouro paralímpica no mesmo ano em 2009.
Mais recentemente, o australiano Dylan Alcott realizou o mesmo feito em 2021 na categoria quad wheelchair, adicionando a medalha de ouro paralímpica de Tóquio aos seus quatro títulos do Grand Slam. A ITF e o COI reconheceram essas performances em seus relatórios oficiais.
Esses percursos lembram que o feito de Graf é único em simples válido, mas que o conceito de temporada perfeita encontra ecos em outras disciplinas do tênis. A rigidez física e a constância mental exigidas são comparáveis, mesmo que as condições de jogo sejam diferentes.
Steffi Graf, Rod Laver, Djokovic: três trajetórias rumo ao Grand Slam
Rod Laver conseguiu o Grand Slam calendário duas vezes, em 1962 e 1969. O tênis não estava no programa olímpico nessas datas, o que lhe fecha a porta do Golden Slam retrospectivamente. Seu currículo permanece um dos mais impressionantes da era Open.
Djokovic detém o recorde masculino de títulos do Grand Slam. Sua tentativa de 2021 ficará marcada como o momento em que um jogador esteve mais perto do Golden Slam entre os homens. A derrota na final do US Open para Daniil Medvedev pôs fim ao sonho.
Steffi Graf continua sendo a única a ter combinado Grand Slam calendário e medalha de ouro olímpica em simples. Seu percurso de 1988 não é apenas um recorde: é um marco que define o teto do tênis individual. Enquanto o calendário impuser essa combinação de quatro superfícies e um ano olímpico, reproduzir esse feito continuará sendo uma probabilidade mínima.